南传内观和天台止观的区别在哪里?

内观(Vipassana)是印度最古老的禅修方法之一。内观是观察自身来净化身心的一个过程。开始的时候,借着观察自然的呼吸来提升专注力;等到觉知渐渐变得敏锐之后,接着就观察身和心不断在变化的特性,体验无常、苦、以及无我等无处不在的真理。自然就慢慢离欲,从中可以体验安详、满足、愉悦。

天台止观涵摄所有的修行法门,总结为渐次(次第)、不定、圆顿三种止观。南传的内观,相当于天台次第止观(天台智者大师《释禅波罗密》),有同有异。相同处:从数息观入手,由观身至观心,次第而进。不同处:发心不同。南传内观着重出离心,汉传天台着重菩提心。不过,平心而论,天台侧重圆顿止观,对渐次止观仅作概说,不及南传内观细致扎实。依大乘根机,渐次止观仅接引中下根的钝根菩萨,利根菩萨发无上菩提心、修习圆顿观、直指人心、见性成佛。依小乘根机,南传内观则接引利根声闻。

若发菩提心,修习南传内观,则与天台渐次止观平等平等,无二无别。所以,大乘小乘之说,乃是方便说。发心是根本,修法是手段。诸法平等,契机则妙。