公元前213年,罗马帝国派大批战船开进地中海的西西里岛,想征服叙拉古王国。

　　几次水战下来,叙拉古王国被打得大败,只得固守叙拉古城堡,等待罗马的进攻。

　　这一天,晴空万里,阳光灿烂,阿基米德和国王站在城堡上观察着海面。 远处那一只只仅露出一些桅顶的罗马战船慢慢地越变越大。

　　城堡中兵力很少,国王把希望的目光投向聪慧无比的阿基米德,询问道:

　　“听说您最近叫人做了很多的大镜子,这里面有些什么名堂?”

　　阿基米德朝遥远的敌船一指说:“只要我们把罗马的战船消灭掉。他们就彻底失败了。而今天,他们灭亡的日子就要到啦,因为我们有太阳神助威。”他指着头顶的火盆般燃烧的太阳兴奋他说。

　　国王说:“您一向不信神,怎么今天倒对太阳神这么感兴趣?”

　　阿基米德认真地对国王讲了一番话,国王将信将疑,不过,最后还是点头说:“那么,就照您所说的试试吧。”

　　阿基米德让传令兵通知几百名士兵搬来几百面取火镜。大家在阿基米德的指挥下,用镜子往一艘艘战船的白帆上反射去灼热的阳光。不一会儿,白帆冒出缕缕青烟,海风一吹,“呼”地起了火。火势一会儿就变大了。罗马侵略者狂叫起来,纷纷往海里跳,有的烧死,有的淹死。后面的战船以为叙拉古人施了什么妖术,吓得调转船头便逃。

　　叙拉古国王兴奋地问阿基米德,“你这取火镜怎么真能向太阳神取来火呢?”

　　阿基米德说:“这镜子是凹面的镜子,它反射出的阳光,能集中到一点,这叫做焦点,焦点的温度很高很高,从它那里发出的光,射到易燃物上就能点着火。不过,假如没有太阳的帮忙,我们是无法取胜的。”